Conozca los trastornos de la conducta alimentaria más comunes

La alimentación es algo básico para nuestra supervivencia, y es parte inherente de nuestro día a día, de nuestra cultura e incluso de la convivencia con los demás. Una persona tiene un trastorno alimentario cuando su cuerpo no recibe los nutrientes que necesita para funcionar adecuadamente, así como para estar sana de acuerdo con su edad, estatura y ritmo de vida. Los transtornos alimentarios más comunes son la Anorexia y la Bulimia.

Un trastorno de la conducta alimentaria es una enfermedad provocada por la ansiedad y preocupación excesiva por el peso corporal y el aspecto físico. Esto ocurre cuando una persona coloca a la comida como eje central en su vida. Estos trastornos se presentan en hombres y mujeres, sin embargo 9 de cada 10 personas que los padecen son mujeres, y se presenta con más frecuencia entre los 12 y 25 años.

Para la persona que padece algún trastorno alimentario, la comida adquiere un protagonismo especial (le da un significado específico de acuerdo a diversos factores psicológicos y evolutivos), y basa en ella todos los pensamientos y actos que forman parte de su vida diaria, sintiéndose  muy dependiente de esa idea.

La comida se convierte en la razón por la cual se acude o no a una fiesta o reunión, se evitan las visitas a los amigos en las horas de comida, se deja de salir a comer a restaurantes que sirvan comidas que “engordan”, ingiriendo tan sólo una fruta o yogur en todo el día, de manera que la comida controla la vida de las personas que sufren este trastorno.

Estas enfermedades ocurren por lo general en la adolescencia, entre los 13 y 20 años, ya que es un período en el cual el cuerpo se va desarrollando y cambia de manera abrupta, mientras que la imagen mental que se tiene del propio cuerpo es mucho más lenta que su evolución fisiológica.

Los trastornos alimentarios pueden ser provocados por diversos motivos, generalmente por la combinación de factores psicológicos, familiares y personales, fuertemente influidos por el contexto social. El entorno juega un papel importante, sobre todo hablando de problemas familiares, afectivos, experiencias de violencia, falta de desarrollo personal, etc.

Es común que las personas con trastornos alimentarios se aíslen socialmente y se pongan de mal humor con facilidad,  se muestran ansiosos, irritables y padecen tristeza o depresión y generalmente muestran mucha preocupación por su imagen. Las personas que sufren anorexia y bulimia poseen un carácter obsesivo, lo que significa que se preocupan constantemente por el peso y la dieta. Sin embargo, la personalidad de estos pacientes es distinta.

Así, la anoréxica suele estar considerada como "niña modelo": perfeccionista, excelente estudiante, con un nivel intelectual elevado y con tendencia a huir de los conflictos. Se preocupan excesivamente por lo que opinen los demás de ella, suelen tener demasiado autocontrol.

No obstante las bulímicas, suelen ser más impulsivas, intolerantes y se frustran más. Estas pacientes pueden tener problemas de adicción a las drogas, así como propensión a la depresión y a la ansiedad. Además, suelen fracasar en sus relaciones sentimentales.

Es más fácil descubrir a que una persona padece de anorexia, ya que adelgaza tanto que prácticamente se queda en los huesos, mientras que una mujer que sufre de bulimia suele mantener el mismo peso. Esta es una de las razones por la que las bulímicas mantienen más tiempo en secreto su enfermedad. La bulímica, a diferencia de la anoréxica, tiene más conciencia de que está enferma y suele acabar solicitando ayuda.

La anorexia nerviosa no sólo es renunciar a comer por miedo a engordar, también supone no gustarse a uno mismo, no aceptarse tal cual uno es. Existe una asociación entre la delgadez y la búsqueda de la perfección y de la felicidad, por ello, las personas afectadas restringen la cantidad de alimentos que comen. Una vez que la enfermedad ha avanzado se produce una deformación de la imagen corporal: la persona se ve gorda aunque no sea así.

La personas con anorexia nerviosa suelen ser introvertidas y tienden a aislarse. Los periodos de semi ayuno y actividad intensa se entremezclan con períodos de ‘atracones’, seguidos de vómitos auto inducidos; se emplean productos adelgazantes, laxantes y diuréticos, o se hace ejercicio excesivo, lo que conduce a un gran deterioro físico y orgánico.

La bulimia nerviosa afecta a personas con problemas de inseguridad, que no se sienten satisfechas consigo mismas y se obsesionan por la comida y el peso corporal. Las bulímicas suelen consumir grandes cantidades de comida en un espacio corto de tiempo (atracones), luego terminan adoptando mecanismos compensatorio como pueden ser los vómitos o purgas e hiperactividad, con intensos sentimientos de culpabilidad y auto desprecio; un círculo vicioso difícil de cortar, pero no imposible.

La bulimia puede surgir por diversos motivos en especial los estados emocionales adversos, las dificultades en las relaciones y la sensación de hambre que se da por las restricciones en la alimentación realizadas durante el día. La edad inicial suele ser más tardía que en la anorexia. Los atracones y vómitos se producen a escondidas, la persona lleva una doble vida. Es normal el uso de laxantes, diuréticos y productos adelgazantes. Existe un fuerte temor a no parar de ingerir de voluntariamente y tener poca capacidad para controlar los impulsos, lo que a veces puede acarrear problemas con el alcohol, las drogas y la conducta sexual. Al contrario de lo que ocurre con la anorexia, el aspecto de los afectados de bulimia parece saludable: el peso es normal o incluso hay sobrepeso, de modo que resulta difícil detectar el trastorno exteriormente.

Las causas tanto en la anorexia como en la bulimia son tan múltiples y variadas como enfermos las sufren, no obstante, el 80% de los casos aparece cuando se comienza una dieta de adelgazamiento, sin ningún tipo de control medico ó nutricional. También, se relaciona su inicio con la no aceptación de los cambios corporales durante la adolescencia, con un aumento acelerado de peso, con cambios significativos en la vida, con complejos relativos al físico, con problemas de relación.

La atención de los trastornos alimentarios no es fácil debido a su complejidad y a la multitud de factores que intervienen. El manejo de estos casos es una tarea combinada que requiere la conformación de un equipo de profesionales de diversas disciplinas que trabajen conjuntamente y la total disposición del paciente para lograr su recuperación