El zinc contra los resfriados

Por muchos años la vitamina C es lo que la cultura popular ha promovido como medio para prevenir o tratar resfriados. Si bien es importante en el fortalecimiento del sistema inmune, su efectividad como “tratamiento” o medio preventivo nunca ha sido comprobada.

Una investigación reciente probó que cuando se trata del resfriado común es mas bien el ZINC a lo que debe recurrir.

El zinc es un mineral ESENCIAL, porque se debe obtener a partir de la dieta ya que el cuerpo no lo produce, y además su capacidad de almacenarlo es mínima.

La función protectora del zinc se ha venido debatiendo desde hace más de 20 años. Este último estudio fue una revisión publicada por el  Cochrane Library, una red internacional de expertos que se dedican a revisar de forma sistemática evidencia científica sobre diferentes temas. Analizaron datos de 15 estudios, en los que participaron un total de 1360 personas de 1 a 65 años de edad, con una buena salud general.

¿Cuáles fueron los hallazgos? Las personas que tomaban suplementos de zinc en las 24 horas inmediatas al inicio de los síntomas, se recuperaban en promedio un día más rápido. Además, la severidad de los síntomas fue menor en los que tomaban zinc.

¿Por qué ayuda el zinc?
Aún no se conoce cuál es la razón precisa por la cuál puede tener este efecto protector contra el resfriado común, pero si es bien conocido que el zinc es clave en la función inmune.

Es necesario para la producción y activación de linfocitos T. Aún deficiencias leves a moderadas pueden impedir la actividad apropiada de todas las células inmunológicas. Además, los bajos niveles de linfocitos T se corrigen fácilmente cuando se suplementa la persona.

Deficiencias leves por lo tanto, hacen que la persona sea más susceptible a la neumonía y otras infecciones.

Por ejemplo, episodios agudos y recurrentes de diarrea han comprobado estar relacionados con su deficiencia. En países del tercer mundo donde hay altas tasas de malnutrición infantil, cuando se les da suplemento de zinc a los niños se reduce la frecuencia de las diarreas y su severidad.

Los expertos creen que el zinc puede prevenir que el rhinovirus ataque las células nasales, también puede ser que disminuya la tasa de replicación del virus.

Otras funciones clave
Mantener niveles adecuados de zinc no solo es importante para prevenir infecciones. El zinc tiene un rol clave en:

1. Integridad de las membranas y mucosas

Personas con niveles bajos de zinc tienen más tendencia sufrir de úlceras en la piel, y el tratamiento de zinc se ha visto efectivo en algunos casos.
En cuanto a piel, también es en parte responsable de su salud general. Con una deficiencia leve las uñas se pueden tornar más débiles, manchas blancas y líneas transversales también se observan.

1. Función reproductiva. Se requiere para la producción de esperma, para la ovulación y fertilización.
2. Crecimiento y desarrollo.
3. Sentidos del gusto y olfato.

¿Debe tomar un suplemento?
Si bien estos resultados son alentadores se deben interpretar con precaución. Debe considerar:

1. Lo que puede ayudar es en acelerar la recuperación y disminuir la severidad, cuando se toma en las primeras 24 horas. Se debe tomar pronto un suplemento para ver un beneficio. No elimina el resfriado por completo.
2. Los resultados no son suficientes para indicar aún cuál es la dosis adecuada de zinc, cuáles suplementos son los mejores, y por cuánto tiempo se debe suplementar.

Cuando una dosis alta se toma al inicio del resfriado, idealmente en forma de acetato de zinc, es cuando es más probable ver resultados positivos.
Siempre lo más importante es asegurar una adecuada ingesta en la dieta diaria.

Consumir suficiente zinc puede ser complicado para personas cuya alimentación es principalmente vegetariana. Esto debido a que la capacidad para absorber el mineral es mucho menor a partir de productos vegetales que los de origen animal, además compuestos de las plantas pueden disminuir aún más su absorción.

Para adultos la ingesta recomendada es de 11 mg en hombres y 8 mg en mujeres. Durante el embarazo el requerimiento de las mujeres aumenta a 11 mg y a 12 mg durante la lactancia.

Para los niños los requerimientos son:
0 a 6 meses: 2 mg
7 m a 3 años: 3 mg
4 a 8 años: 5 mg
9 a 13 años: 8 mg
A partir de los 14 años las necesidades son similares a la de adultos.
Las principales fuentes de zinc son:
Fuentes de origen animal         

Fuentes de origen vegetal

Vegetarianos pueden necesitar el doble de la dosis recomendada, debido a que la absorción se disminuye mucho. Pueden aplicar ciertas técnicas en la preparación para disminuir los compuestos que afectan su disponibilidad, por ejemplo:

1. Dejar las leguminosas, y semillas en remojo por varias horas antes de cocinar. Se recomienda dejar después del remojo hasta que se observen germinaciones.
2. Consumir más cereales fermentados como pan, y menos no fermentados (galletas), ya que la fermentación destruye parcialmente los compuestos llamados fitatos, que interfieren con la absorción del zinc.