Soya contra el cáncer

El potencial de reducción de cáncer de la soya, es lo que ha hecho que la atención de la comunidad científica se centre en ella desde hace ya varias décadas.

Los frijoles de soya son ricos en compuestos llamados fitoestrógenos, los cuales se encuentran en muchos alimentos vegetales, pero en la soya son particularmente altos. El principal fitoestrógeno de la soya son las isoflavonas.

Los fitoestrógenos pueden tener acción biológica en el ser humano. Esto debido a que su composición química es similar a los estrógenos, las hormonas femeninas.

Uno de los efectos de los estrógenos, es  estimular la reproducción celular al unirse a receptores en el tejido mamario, por lo tanto entre mayor exposición tenga una mujer a los estrógenos, mayor será su riesgo de cáncer de mama.

Las isoflavonas de la soya pueden proteger contra la exposición excesiva a los estrógenos. Como su composición es químicamente similar, se unen a los receptores en el tejido mamario, desplazan a los estrógenos, y de esta forma la persona no se expone a los efectos que pueden inducir el cáncer.

También pueden proteger contra el cáncer por otros mecanismos. Se ha observado que inhiben la conversión de andrógenos a estrógenos, disminuyendo los niveles, además tienen efecto antioxidante, antinflamatorio y efecto directo para estimular la destrucción de células cancerígenas.

Tomando en cuenta todas estas características, podríamos esperar protección a partir de la soya, sin embargo hasta el momento no se ha podido concluir si es positiva o no.

Por cada estudio que demuestra protección, ha habido otros probando lo contrario.  Sin embargo, en los últimos años lo que se ha encontrado es que la protección que se pueda obtener de la soya va a depender de varios factores, que se deben tomar en cuenta a la hora de consumirla en la dieta.

1. Tipo de alimento y cantidad:

A través de la historia el riesgo de cáncer de mama, se ha mantenido mucho más bajo en las poblaciones asiáticas, donde es alto el consumo de alimentos de soya. Esta observación fue lo que llevó inicialmente a analizar la relación entre su consumo y el cáncer de mama.

Parte importante por la que en poblaciones occidentales no se observa una relación tan consistente entre el consumo de soya y la protección contra el cáncer, se cree puede deberse a la forma en que consumimos la soya.

En Asia, la soya se consume en forma de tofu, miso (pasta de soya), frijoles de soya, natto y tempeh (que son frijoles de soya fermentados).
Por otro lado en occidente el consumo de soya se da a partir de productos procesados con harina de soya ó proteína de soya aislada adicionada. También en otros en que la soya se adiciona para dar sabor, textura, etc., pero no es el ingrediente principal. Por esta razón, las cantidades que se obtienen de las isoflavones son menores, y además van asociados a otros ingredientes menos saludables que por el contrario pueden favorecer el riesgo de cáncer, como harinas refinadas, grasas trans, aditivos y preservantes, etc.

Por lo tanto lo mejor es consumir la soya de la forma menos procesada posible, ya sea frijol de soya, tofu, miso, que igual tenemos disponibles en nuestro país.

El segundo punto es la cantidad. Por supuesto, los niveles protectores, son los que se consumen usualmente en Asia, la mayor protección se ha visto se obtiene de consumir 20 mg de isoflavonas diarias, lo cual se puede obtener:

• 1 taza de leche de soya
• 100 g de tofu
• ½ taza de frijol de soya cocido
• 1 cucharada de nueces de soya sin sal

El tofu es el alimento que mayor efecto protector ha demostrado.

2. Edad de exposición:

El momento en la vida del consumo de soya, parece ser lo que hace la diferencia en el riesgo de cáncer entre poblaciones asiáticas y occidentales.

Aparentemente el mayor beneficio se da cuando la exposición es en las primeras décadas de vida, la infancia y pubertad.

Por lo tanto, para familias con alto riesgo de cáncer, puede ser más importante el empezar a estimular el consumo de soya en los más pequeños. Se estima que haciendo cambios en los patrones de alimentación de las familias, se pueden observar cambios en los patrones de riesgo de cáncer dos generaciones después.

3. Alimentos no suplementos:

Oro factor de suma importancia es que la protección se debe al consumo de alimentos fuentes de soya, y no de los suplementos.

La seguridad de los suplementos no ha sido evaluada, y muchos estudios han encontrado que es en dosis muy altas como se puede obtener de los suplementos, que más bien se estimula el crecimiento de tumores dependientes de estrógenos. Por lo tanto, NO SE RECOMIENDA EL CONSUMO DE SUPLEMENTOS, en especial en mujeres que son sobrevivientes del cáncer o están en alto riesgo.

Si se desea la protección de la soya, lo mejor que se puede hacer es empezar a incluir alimentos a base de ésta en la dieta.

4. Mujeres en riesgo:

Otro tema de debate importante ha sido si el consumo es apropiado para aquellas mujeres de alto riesgo, con historia familiar de cáncer o sobrevivientes.

La inseguridad sobre este tema se inició, ya que estudios iniciales en animales observaron que “in vitro”, tejidos en el laboratorio presentaban crecimiento tumoral al exponerse a las isoflavonas de la soya.

No obstante, las observaciones en humanos han demostrado lo contrario, estudios que han observado a mujeres asiáticas o occidentales diagnosticadas con cáncer por más de 5 años no han observado un aumento en la mortalidad o recurrencia del cáncer. Incluso en un estudio realizado en China, mas bien se observó cierta protección de la soya hasta 3 años después del diagnóstico.

Sobre mujeres en tratamiento con tamoxifeno, ha habido controversia, ya que el tamoxifeno y las isoflavonas actúan uniéndose a los receptores estrógenicos, por lo que la preocupación es que las isoflavonas puedan competir con el medicamento.

En mujeres asiáticas el consumo de alimentos de soya no ha mostrado interferencia con el medicamento. Además, se ha observado que en aquellas que no toman el medicamento pero consumen altas cantidades de alimentos de soya, obtienen la misma protección que las que sí toman el medicamento y consumen poca soya.

Recomendaciones clave:

En resumen, para mujeres que buscan favorecer la protección contra el cáncer lo importante a considerar es:

• Consumir soya a partir de ALIMENTOS no suplementos.
• Consumir alimentos no altamente procesados de soya, de la forma en que tradicionalmente se consumen en Asia, idealmente en forma de tofu.
• Favorecer el consumo entre los más pequeños, desde edades tempranas.

Recomendaciones para incluir tofu en su dieta

El tofu no tiene un sabor particular, simplemente toma el sabor de lo que se use para cocinarlo. Estas son algunas formas en que se puede adicionar en sus comidas:

• Tajadas de tofu marinadas y horneadas.
• Tofu en cuadritos para adicionar a sopas, guisos o chilli con frijoles.
• El tofu da más cremosidad cuando se mezcla en aderezos, salsas cremosas, pudines, etc.
• En puré puede usarse para darle volumen a huevos revueltos.
• Se puede usar para reemplazar la grasa en queques sin comprometer textura o sabor. Sustituya entre un 25% y 75% de la grasa por tofu en queques que tengan una alta proporción de huevos a harina y de grasa.

Recetas

Tofu a la italiana:
Usar ½ bloque de tofu firme y partirlo en tiritas. Poner en un tazón con: ajo, orégano, albahaca, vinagre de vino diluido en agua (cantidades al gusto). Mezclar bien. Hornear a 400 F, hasta que dore y este firme.

Tofu Horneado:
Colocar tofu firme en trocitos sobre una hoja de aluminio para hornear. Colocar sobre el tofu la siguiente marinada:
- 6 cdas de soya reducida en sodio
- 2 cdtas de miel
- 2 cdtas de vinagre balsámico
- 1 ½ cdas de jengibre fresco gratinado - 1 cdta de ajo picado

Hornear a 400 F por aproximadamente 30 – 40 minutos.

Espinacas salteadas con Tofu:
- 3 cdas de caldo vegetal
- ½ cdta de jengibre fresco gratinado
- 1 diente de ajo majado
- 1 cda de salsa de soya
- 4 tazas de espinacas
- 1 paquete de tofu firme

Mezclar el caldo, jengibre, ajo y soya en un tazón. Agregar tofu partido en cubitos. Dejar marinar por 30 minutos. Calentar un wok o sartén que no requiera grasa para cocción. Verter la marinada si el tofu y agregar las espinacas. Dejar que las espinacas suavicen.  Agregar el tofu y dejar que caliente.