Hiperactividad y dieta. ¿Hay relación?

¿Está usted convencido que sus hijos se  tornan incontrolables cuando se exceden en dulces,  azucarados, etc.?

Hasta el momento no existía  prueba científica de una asociación entre lo que los niños comen y su comportamiento consecuente. Sin embargo, recientemente se encontró que ciertos colorantes y preservantes sí pueden tener un efecto en el comportamiento de los niños. 

Un estudio publicado en la revista médica Lancet en el año 2007,  demostró que una variedad de colorantes de alimentos y el preservante benzoato de sodio (ingrediente presente en muchas bebidas carbonatadas y jugos de frutas procesados), sí pueden causar que algunos niños sufran de hiperactividad y dificultad para concentrarse.

Lo relevante de este estudio fue que se realizaron las pruebas en niños que no han sido diagnosticados con déficit atencional, algo que no se había hecho anteriormente.

El estudio

Los investigadores analizaron la reacción de 300 niños de 3 grupos etarios: 3 años, 8 años y 9 años. Por 3 períodos de 1 semana se le hizo a los niños consumir uno de 3 jugos de frutas diariamente:
*Jugo # 1: contenía la cantidad de colorante y benzoato de sodio típica de la mayoría de bebidas en el mercado
*Jugo #2: contenía una cantidad menor a la usual
*Jugo #3: libre de preservantes y colorantes

Durante estos períodos, las maestras, padres de familia e investigadores, que no sabían cual de las bebidas tenían los niños, utilizaron tests especializados para evaluar el nivel de intranquilidad, falta de concentración, la interrupción en clase por parte del niño, etc.

Se encontró que los niños se mostraban mucho más hiperactivos cuando bebían el jugo con la mayor concentración de aditivos, y los de 3 años mostraron un a respuesta más fuerte que los mayores con la bebida de dosis más bajas de aditivos (esta contenía la misma cantidad de colorantes que puede tener una bolsa pequeña (2 oz, 56 g)  de confites.

No todos los niños son iguales….

Es importante tener cuidado en interpretar estos resultados, antes de salir a eliminar todo producto con colorantes de la dieta de sus niños.

Los investigadores también notaron que había mucha variabilidad en las respuestas, mientras que en algunos era indiscutible que estaban más hiperactivos con más  aditivos, en otros la reacción fue mucho más leve.  Esto nos sugiere que pueden haber niños más sensibles que otros, y que la eliminación de los aditivos mencionados en este estudio, no va a beneficiar a todos.

¿Qué hacer como padre?
        
Lo más importante a tomar en cuenta es que NO TODOS LOS NIÑOS SON IGUALES, por lo que lo mejor es que usted como padre investigue de cerca el comportamiento de su hijo en respuesta al consumo de los colorantes estudiados  y el benzoato de sodio. Recuerde también que aunque observe mejoras al eliminar colorantes, esto no es una fórmula mágica, niños con altos niveles de hiperactividad probablemente requieren también apoyo psicológico.

Los colorantes analizados en el estudio fueron:

• Amarillo atardecer (sunset yellow):  E110
• Tartrazina o amarillo # 5:  E102
• Amarillo quinolina: E104
• Carmisina o rojo: E122
• Ponceau o rojo # 4: E124
• Rojo alura (AC) o rojo # 40: E129
• Benzoato de sodio: E211

Recomendaciones para evaluar la reacción de sus hijos:

1. Revise las etiquetas de alimentos procesados que consumen sus hijos, y anote cuáles son los alimentos que los contienen.
   Estos comúnmente van a estar en confites, jugos de frutas procesados, cereales con colorantes, helados,  bebidas carbonatadas, algunos condimentos y aderezos para  ensaladas.
2. Ponga atención a las reacciones inmediatas de su hijo. La hiperactividad se puede dar en una hora después de consumir el aditivo.
3. Analice también la cantidad que consume el niño vs la reacción. En algunos casos es probable que un confite no le haga daño pero si la bolsa entera. Si es así, con solo enseñarle al niño a disfrutar de estos dulces ocasionalmente y con moderación,  podrá ver cambios en su comportamiento.
4. En el caso de que definitivamente la reacción de su hijo sea fuerte, es mejor que elimine las fuentes de estos aditivos.

Dieta para mejorar el comportamiento de su hijo…

La gran enseñanza de este estudio es que definitivamente es mejor tanto para la salud como el comportamiento de los niños una dieta basada en alimentos naturales, y no procesados. Una mejor alimentación les puede ayudar definitivamente no solo a mantener un peso adecuado y tener una mejor salud en general, sino a aprovechar al máximo su experiencia escolar.

Estas son algunas recomendaciones que le pueden ayudar a mejorar la alimentación de sus hijos, con el fin de que contenga menos aditivos:

1. Bebidas: Enséñeles a hidratarse con agua o jugos de frutas naturales sin azúcar.
2. Como meriendas promueva alternativas saludables y naturales para los dulces,  algunos ejemplos:
• Frutas frescas
• Cereales integrales con leche descremada
• Granola con yogurt  natura descremado y frutas
• Batidos de frutas en leche
• Mini emparedados de pan integral y queso fresco
• Vegetales con dip de yogurt natural descremado
• Atol de avena integral en leche descremada
3. Explíqueles que alimentos como confites,  y otros dulces son para consumo ocasional y con moderación.
4. Envíe en las loncheras siempre alimentos naturales y evite los “paquetitos”.
5. Asegúrese de que tengan un desayuno saludable, con el mínimo de colorantes. Opciones:
   Cereal integral sin colorantes con leche descremada y fruta
   Avena con leche descremada y fruta
   Gallo pinto con huevo
   Tostadas de pan integral con queso fresco
   Torta de huevo con tortilla de maíz